Takúto zrážku vesmír počas svojej existencie ešte nezažil. Na obežnej dráhe Zeme sa vzájomne zničili dva satelity. Jeden patril USA, druhý Rusku. Správu potvrdila NASA aj Roskosmos.

Okolo Zeme je to husté. Animácia: ESA

„Predpokladáme, že je to vôbec prvý raz, čo k takejto zrážke došlo,“ citovala agentúra Reuters amerického plukovníka Lesa Kodlicka. Podľa neho kolízia nastala vo výške 780 kilometrov. „Je to veľmi dôležitá obežná dráha pre satelity,“ pripomína Kodlick. Veliteľstvo vesmírnych letov USA už zaznamenalo po zrážke 500 až 600 nových úlomkov zo zničených družíc. Niektoré majú až 10¤centimetrov. Od tejto veľkosti sa vesmírny odpad zaznamenáva. Momentálne je takýchto kúskov v kozme asi 17-tisíc.

Prvý raz vyslalo ľudstvo do vesmíru satelit Sputnik 1 v októbri 1957. Odvtedy sa k hviezdam vydalo ďalších viac ako 33 500 podobných telies. V súčasnosti je ich na obežnej dráhe funkčných približne 3 300.

„Skôr sa divím, že k tomu už nedošlo skôr,“ povedal mi preto o vesmírnej nehode Michael Merrifield z Nottinghamskej univerzity. „Či je vesmír preplnený? Samozrejme, že nie. Lenže obežná dráha je. Máme len veľmi obmedzený priestor okolo Zeme, kam môžeme umiestniť satelity. Takže sa skutočne nečudujem, že sa to stalo,“ hovorí profesor astronómie.

Americký satelit s hmotnosťou 600 kilogramov patril telekomunikačnej spoločnosti Iridium, ktorá má v kozme ešte ďalších 65¤družíc. Ruský satelit, ktorý mal okolo 850 kilogramov, slúžil pôvodne na vojenské účely. Moskva tvrdí, že od roku 1995 je nefunkčný. Zatiaľ sa predpokladá, že práve on zavinil zrážku, údaje však jedna i druhá strana stále skúmajú.

Úlomky z oboch prístrojov by teraz mohli ohroziť i Medzinárodnú vesmírnu stanicu. ISS obieha nad Zemou vo výške 350 kilometrov. Je to teda nižšie ako miesto, kde sa zrážka odohrala. Napriek tomu sú vedci opatrní. Vesmírne smeti môžu byť podľa NASA problém najmä pre Hubbleov vesmírny teleskop a pre ďalšie satelity.

Lenže obežná dráha plná odpadu je veľkou hrozbou aj pre ľudí smerujúcich do vesmíru. Najčastejšie sa raketám a raketoplánom niečo prihodí krátko po štarte alebo tesne pred pristátím. NASA už priznáva, že zrážka s kusmi starých satelitov je pre lety ešte nebezpečnejšia.
„Tento problém stále narastá. Je tam toho už toľko, aj pomerne veľké kusy. Kolízia pri tej rýchlosti sa môže rovnať poriadnemu výbuchu. To by mohlo viesť až k zničeniu kozmickej lode,“ tvrdí Merrifield.

Vo vesmíre sa už za polstoročie rozpadlo okolo 27-tisíc satelitov. „Družice sa neoplatí sťahovať dolu, nehovoriac o nejakom veľkom upratovaní obežnej dráhy. Nefunkčné satelity sú väčšinou prenechávané vlastnému osudu. Pomaly klesajú až nakoniec zhoria v atmosfére. Kontrolované pády sa robia pri väčších telesách, ako bola sovietska vesmírna stanica Mir či americký Skylab,“ dodáva astronóm.

Vyšlo v denníku Pravda 13. 02. 2009