Veril, že dokáže urobiť zázrak.

Hrdina. Sully zavítal na Super Bowl. Foto: AP

Chesleyho „Sullyho“ Sullenbergera (58) a štyroch členov jeho posádky privítalo 150 pasažierov a ich rodín búrlivým potleskom, objatiami a so slzami v očiach. Americká televízia CBS zorganizovala stretnutie všetkých ľudí, ktorí boli 15. januára na palube Airbusu A320 spoločnosti US Airways. Po tom, čo lietadlu vyradil kŕdeľ vtákov motory, Sullenbergerovi sa podarilo úspešne pristáť na hladine rieky Hudson v New Yorku. Amerika našla nového skutočného hrdinu.

„Stopäťdesiatpäť je len číslo, ale keď si k nemu priradíte tváre, nie je ich len 155. Vidíte tváre manželiek, dcér, synov, otcov, matiek, bratov,“ povedal Sullenberger vo svojom prvom veľkom rozhovore v relácii 60 minút. „Prišla za mnou žena a hovorí mi: Ďakujem vám za to, že nie som vdova. Ďakujem vám, že môj trojročný syn má stále otca,“ uviedol očividne dojatý pilot.

Chesley Sullenberger bol kapitánom letu 1549 na trase New York – Charlotte v Severnej Karolíne. Druhý pilot bol Jeff rey Skiles. Členmi posádky boli ešte letušky Donna Dentová, Doreen Welshová a Sheila Dailová. Celá dráma trvala len niekoľko minút. Stroj odštartoval z newyorského letiska LaGuardia o 15.24 h miestneho času a o 15.31 h sa už hojdal v mrazivej vode rieky Hudson.

Zázrak na Hudsone. US Airways Flight 1549 skončil šťasnte, aj keď z New Yorku do Charlotte nedoletel. Foto: AP

„To sa mi nemôže stať. Očakával som, že za moju kariéru s lietadlom nehavarujem,“ opísal Sullenberger, čo sa mu preháňalo hlavou, keď pochopil, že je zle. So strojom sa dostal do kŕdľa vtákov. „Bolo to akoby sme leteli cez prudký dážď alebo krupobitie. Znelo to ako najhoršia búrka, ktorú som počul, keď som vyrastal v Texase. Bolo to šokujúce. Vnímal som, počul som, cítil som, ako sa dostávajú do motorov. Zápach zhorených vtákov sa rozšíril do systému klimatizácie,“ hovoril letec s vojenskými skúsenosťami.

„Moje lietadlo.“ Týmito slovami podľa protokolu prevzal Sullenberger stroj a absolútnu zodpovednosť nielen za životy 155 ľudí na palube, ale pravdepodobne aj mnohých ďalších na zemi. Airbus bol totiž nad husto osídlenou oblasťou. S lietadlom, ktoré má niekoľko desiatok ton a rýchlo klesalo z výšky 900 metrov, musel plachtiť. Šancou na prežitie bol len Hudson.

„Jedinou reálnou možnosťou, jedinou rovnou a hladkou plochou dostatočne veľkou na pristátie dopravného lietadla bola rieka,“ vysvetlil pilot pre CBS svoje rozhodnutie. „Krídla sme museli mať v presnej polohe. Predok lietadla musel byť mierne hore, pri správnom klesaní. A rýchlosť pri pristávaní musela byť na potrebnom minime, ale nie nižšia. To všetko som musel zvládnuť naraz,“ opisoval.

Odvážna posádka - zľava Doreen Welshová, co-pilot Jeffrey Skiles, Donna Dentová, Chesley Sullenberger a Sheila Dail. Foto: AP

Sullenberger to aj dokázal. Skúsený letec sa v kariére zaoberal skúmaním leteckých nehôd a tým, ako im predísť. „Myslím, že keď sa obzriem späť, celý môj život bol akoby prípravou na túto chvíľu. Nemyslel som priamo na pasažierov. Skôr abstraktne, povedal by som. Vedel som, že musím vyriešiť problém. Vedel som, že to môžem urobiť,“ povedal.

To, čo sa malo skončiť katastrofou, sa vďaka zručnosti a pokoju jedného muža stalo zázrakom. „Bolo to tvrdé pristátie. Ale pozreli sme sa na seba s druhým pilotom a povedali si: Ani to nebolo také zlé, ako sme si mysleli,“ uviedol Sullenberger, ktorý nemal čas myslieť na to, že odvrátil tragédiu. „Nie, lebo som ešte neskončil. Musel som prácu dokončiť,“ povedal kapitán, ktorý opustil stroj ponárajúci sa do ľadovej vody ako posledný.

Po núdzovom pristátí museli záchranári ošetriť 78 ľudí. Ale len s malými zraneniami či podchladením. Napriek tomu Sullenberger nemohol niekoľko nocí spávať. „Vravel som si, čo by bolo, keby... Rozmýšľal som nad tým, čo som mohol urobiť lepšie,“ spomínal.

Ako sa pilot rozprával s riadiacou vežou

• Sullenberger: Trafili nás vtáky. Stratili sme ťah v oboch motoroch, obraciame sa späť na letisko LaGuardia.
• Riadiaca veža: O. K, vraciate sa na LaGuardia.
• Sullenberger: Nemožné. Môžeme skončiť v Hudsone.
• Veža: Čo potrebujete, aby ste mohli pristáť?
• Sullenberger: Neviem, či sa dostaneme k nejakej pristávacej ploche.
• Možno letisko Teterboro v New Jersey.
• Veža: Môžete pristáť v Teterboro.
• Sullenberger: Nemožné. Skončíme v Hudsone.

Vyšlo v denníku Pravda 10. 02. 2009