V roku 1981 sa medzi sudcov amerického Najvyššieho súdu dostala prvý raz v histórii žena. Na tento dôležitý post vtedy nominoval Sandru Day O'Connorovú prezident Ronald Reagan. V piatok sa 75-ročná O'Connorová rozhodla rezignovať. Otázka, kto ju nahradí, už teraz netrpezlivo vŕta v hlave v mnohým. Deväť sudcov Najvyššieho súdu totiž svojimi rozhodnutiami neraz ovplyvňuje doslova smerovanie celej krajiny. Teraz je tam už len jediná žena, Ruth Bader Ginsburgová, ktorá funkciu zastáva od roku 1993.

O'Connorová neuviedla dôvody svojho rozhodnutia. Jej manžel však trpí Alzheimerovou chorobou a jej najbližší tvrdia, že chce s ním stráviť viac času. I keď sa v posledných dňoch objavili špekulácie o jej prípadnom odchode, viac sa predsa len spomínalo meno samotného predsedu Najvyššieho súdu. William Rehnquist má 80 rokov a rakovinu štítnej žľazy.

Hoci do kresla sudkyne posunul O'Connorovú republikánsky prezident, vo svojej funkcii sa neprejavila ako zaprisahaný konzervatívec. Viac ráz práve jej hlas rozhodoval v dôležitých prípadoch, keď hľadala rovnováhu medzi svojimi konzervatívnymi a liberálnymi kolegami. V roku 1992 sa práve ona pričinila o to, že ženám ostalo právo na interrupciu. Mnoho komentátorov tohto rozhodnutia ju vtedy nazvalo najmocnejšou ženou krajiny.

Práve preto sa teraz s napätím očakáva, čo bude ďalej. Viaceré skupiny na ochranu ľudských práv vyjadrujú svoje znepokojenie. Obávajú sa, že prezident Bush navrhne ultrakonzervatívneho kandidáta a republikánska väčšina v Senáte mu ho schváli. To by mohlo zvrátiť krehkú rovnováhu na súde.

„Je to smutný deň pre Najvyšší súd a pre Ameriku,“ uvádza stránka www.365gay.com vyjadrenie Matta Forremana, výkonného riaditeľa organizácie National Gay and Lesbian Task Force. „Vyzývame prezidenta Busha, aby nekapituloval pred požiadavkami extrémistov a za jej nástupcu menoval niekoho, kto sa ako ona bude riadiť právom a, nie reakčnou ideológiou,“ dodáva Foreman.

Biely dom sa O'Connorovej za prácu samozrejme poďakoval a tvrdí, že prezidentovo rozhodnutie nepríde skôr ako po 8. júli. Republikáni sa v Senáte už nechali počuť, že veria, že proces schvaľovania bude rýchly a demokrati nevyužijú možnosť obštrukcie. Podľa všetkého to ale nebude také ľahké. Výsmešná reklama konzervatívnej skupiny Progress for America hovorí, že demokratom by sa nepáčil nikto. „Ak by prezident Bush nominoval Georgea Washingtona, napadli by ho za jeho neekologické správanie, lebo sám rúbal stromy.“ Prvé špekulácie médií sú už samozrejme na svete. Najčastejšie sa spomína minister spravodlivosti Alberto Gonzales. Ak by post získal, bol by prvým hispánskym členom Najvyššieho súdu v histórii. V hre sú ale aj ďalšie mená. Napríklad sudca Samuel A. Alito, ktorého prezývajú Scalito alebo Scalia-lite podľa Antonina Scaliu, ktorý je pokladaný za najkonzervatívnejšieho člena Najvyššieho súdu.