Raketoplán Discovery je vo vesmíre a je to veľká udalosť. Franklin Chang-Diaz (56) pochádza z Kostariky a podobných zážitkov má na rozdávanie. V roku 1986 sa stal prvým hispánskym Američanom vo vesmíre. Bolo to na palube raketoplánu Columbia. Odvtedy letel ešte šesťkrát, čo je svetový rekord. Teraz je výkonným riaditeľom firmy Ad Astra Rocket Company, ktorá s NASA spolupracuje na vývoji nového motora pre raketoplány. Variabilný špecificky impulzný magneticko-plazmový raketový pohon (VASIMR) by mohol zmeniť vesmírne lety. Chang-Diaz bol taký láskavý a poskytol mi krátky rozhovor.

Ako si spomínate na 12. apríl 1981, keď sa letom Columbie začala éra raketoplánov?

Mnohí moji kolegovia a priatelia a ja tiež sme boli vtedy veľmi mladí. Vo vzduchu sme cítili závan niečoho nového a sviežeho. Otváralo sa pred nami dobrodružstvo a boli sme vzrušení a zároveň pyšní na to, že môžeme byť jeho súčasťou. Hovorili sme tomu štartovná horúčka a boli sme šťastní, že ňou trpíme.

Držíte niektoré vesmírne rekordy. Sú dôležité vo svetle vašej vedeckej kariéry?

Je to pocta a zároveň ma to napĺňa pokorou, že som bol prvým Hispáncom vo vesmíre. Dúfam, že to môže pomôcť mladým ľuďom na celom svete, aby nasledovali svoj sen. Mám šťastie, že som mohol prežiť dobrodružstvá vedca aj astronauta. Tieto dva životy sú silno prepojené a plánujem v nich pokračovať, keď sa v spoločnosti Ad Astra Rocket Company pokúšame v projekte VASIMR o vývoj nového typu motora.

Ktorý zážitok z vesmíru by ste označili za skutočne nezabudnuteľný?

V projekte VASIMR ide o vývoj nového motora, ktorým by sa mohla začať nová kapitola letov do kozmu. Ako?

Pevne verím, že VASIMR by mohol zmeniť vesmírnu dopravu. Momentálne máme k dispozícii raketové motory, ktoré pracujú na základe chemickej reakcie. Dovoľujú nám dostať sa zo Zeme k blízkym telesám, ako je Mesiac. Potrebujú však príliš veľké množstvo paliva, a preto nedokážeme rýchlo a účinne prevážať veľké množstvo nákladu na vzdialené miesta. Aby sme sa dostali na Mars a ešte ďalej, potrebujeme magnetoelektrický-plazmový pohon, ako je VASIMR. To nám umožní jednoduchšie vybudovať základňu na Mesiaci. Len vtedy nastane skutočné objavovanie vesmíru.