Astrobiológia je prudko sa rozvíjajúci vedný odbor, ktorý sa zaoberá možnosťou existencie života vo vesmíre a jeho hľadaním. Má aj veľa kritikov, napriek tomu sa už vyučuje na mnohých univerzitách po celom svete. Najnovšie otvorili kurz astrobiológie na Univerzite Glamorgan vo Walese. Vedie ho uznávaný vedec, profesor Mark Brake, ktorý na univerzite šéfuje Centru pre astronómiu a vedecké vzdelávanie (CASE). M. Brake, ktorý spolupracuje s NASA, mi poskytol rozhovor. Je to fakt zaujímavý človek. Niečo viac o astrobiológii aj v denníku 24 hodín tu.

Prečo ste sa rozhodli začať s kurzom astrobiológie?

- Dôvodom je fakt, že podľa mňa prežívame novú revolúcie v astronómii. Mikuláš Kopernikus v 16. storočí vedecky podložil myšlienku, že Zem nie je stredom vesmíru. Teraz, v 21. storočí, máme k dispozícii dôkazy, že planéty existujú aj mimo slnečnej sústavy. V roku 1995 sme objavili prvú planétu obiehajúcu okolo inej hviezdy ako je Slnko a odvtedy ich poznáme už desiatky. Preto nastal ten správny čas pre astrobiológiu, ktorá sa ako vedecký obor veľmi rýchlo rozvíja. Americký úrad pre letectvo a vesmír (NASA) vytvoril pre niekoľkými rokmi Astrobiologický inštitút. Dnes je už nejaký aspekt astrobiológie prítomný vo všetkých vesmírnych programoch a takmer každej vesmírnej misii. Hľadáme život na Marse, snažíme o potvrdenie existencie organických molekúl na Titane (najväčší mesiac Saturnu) a sme stále bližšie.

Aké ciele si kladie váš kurz?

- Jeho absolventi by mali dobre rozumieť tomu, čo astrobiológia znamená. Jej cieľom je nájsť život vo vesmíre a pochopiť ho. Preto musíte chápať biológiu, astronómiu, geológiu. Poznatky všetkých týchto vedných odborov astrobiológia využíva. Ďalším dôležitou oblasťou, ktorú študujeme je sú kultúrne vplyvy na astrobiológiu a vedu všeobecne Našim cieľom je, aby ľudia, ktorý kurz skončia boli dobrí „komunikátori“. Musia vedieť vysvetliť, čo to astrobiológia je, a prečo je nej obsiahnutá aj napríklad sci fi. Niektoré science fiction sú hlúpe, ale mnohé sa zaoberajú práve mimozemským životom veľmi inteligetným a inšpirujúcim spôsobom. Napríklad Solaris Stanislawa Lema. Lem je vo všeobecnosti veľmi zaujímavý autor. Hoci píše sci fi, stále v nich je prítomná myšlienka, že najprv by sme sa mali pochopiť samých seba, až potom dobývať vesmír. Aj možno má pravda. Je tu tiež Carl Sagan či Artur C. Clarke. Ich diela ovplyvnili naše myslenie týkajúce sa mimozemského života. Myslím, že aj toto by malo byť objektom nášho štúdia.

Aký dopad by malo na nás nájdenie života vo vesmíre?

- Bol by to pravdepodobne jeden z najväčších objavov histórii ľudstva. Samozrejme takmer každý z nás čítal nejakú sci-fi knihu alebo videl nejaký film, v ktorom sa táto možnosť rozoberá. Podľa môjho názoru nás science fiction chce na takú myšlienku pripraviť. Ako to v skutočnosti prebehne je už však niečo iné. Nedá sa ani povedať, kedy sa tak stane. Vo vesmíre sú asi milióny, možno miliardy planét. Myslím si, že nikdy neprestaneme hľadať.

Vy ste teda presvedčený, že život vo vesmíre existuje?

- Áno som. Som optimista. Zoberte si planétu ako je Zem a hviezdu ako Slnko. Niečo podobné by malo existovať. Miesto, kde by sa život mohol vyvinúť a mohol by aj prežiť veľké zmeny a katastrofy, podobne ako to bolo u nás.

Takže sa dá hovoriť aj o inteligentných bytostiach?

- V zásade sa dá povedať, že keď sa inteligentný život vyvinul na Zemi, prečo by sa to nemohlo stať aj niekde inde. Faktom však je, že hoci sú teraz ľudia „kráľmi“ tejto planéty, všetko mohlo vyzerať ináč a my sme tu vôbec nemuseli byť.

Možno nehľadáme len my. Možno hľadajú aj nás.

- Poviem vám o tom jeden zábavný príbeh. Američania sa začali báť, čo sa môže stať, keby nás niekto našiel. SETI inštitút v Kalifornia pomocou rádioteleskopu vysielal do vesmíru pozdrav – Zdravíme vás. Sme tu na Zemi. USA sa však zľakli, že prídu mimozemšťania a zjedia ich. (smiech) Je to preto, že oni majú pocit, že musia niečo dobývať a tak to očakávajú aj od druhých. V roku 1993 preto americká vláda zastavila financovanie tohto projektu SETI z verejných fondov. Teraz do toho dávajú peniaze ľudia ako Paul Allen, spoluzakladateľ Microsoftu. Ale možno sa americká vláda nezaujíma o tento výskum preto, že v nej plno mimozemšťanov už je. (smiech)

Čo si myslíte o fenoméne UFO?

- UFO je všetko zasahujúci kultúrny mýtus, ktorý zrodila science fiction, priživujú sa na ňom média, ale veria v neho len veľmi dôverčiví ľudia.

Ktoré sú vaše obľúbené sci fi diela?

- Mojou najobľúbenejšou science fiction knihou je The Difference Engine od Williama Gibsona a Brucea Sterlinga. Medzi dielami o mimozemšťanoch favorizujem Piknik na kraji cesty bratov Arkadija a Borisa Strugackích.