Why is she successful?

Questions:

1. Why did she become Helmut Kohl protégé and how unpleasant do you think it was for her to abandon him after the financial scandal when he refused to name donor of millions DM?

2. How hard for her was to convince CDU/CSU she is the right leader for the party? Did the fact she is a woman play the role in this?

3. What would you say are her strongest assets in the politics and what about her weakest points and how successful is she as the Chancellor?

4. Merkel topped Forbes magazine’s Forbes magazine's list of "The World's 100 Most Powerful Women" in 2006, 2007, 2008, and 2009. Is she in your opinion really the most powerful women on the planet and why?

Answers:

Louise Davidson-Schmich, Associate Professor of Political Science University of Miami

1. Kohl chose Merkel as a protégé because he needed to include an East German in his cabinet for political reasons following unification. Many older, more powerful East Germans were negatively connected in some way to the former communist regime but Merkel was not. In addition, she was a female Protestant and the CDU has always had an informal quota for including Protestants among its cabinets and it has been criticized by parties to its left for not having enough women. Merkel helped Kohl bring East Germans, Protestants, and women into his cabinet by filling a "triple quota". Furthermore, he probably recognized that she was very smart and would make a good protégé.

I don't think it was too unpleasant for her to break with him. I think she saw it as a way to win control of the party for herself.

2. Merkel is a skilled politician and I think many in the CDU recognized this. But she was also aided by the fact that many of the top men in the party were involved in corrupt activities and lost power due to their own malfeasance. Women are often seen as being less corrupt than men, so in this way I think her sex aided her. She portrayed herself as the fresh, new person who could save the party from its corrupt past.

3. Her strengths are that she can bring diverse groups together to achieve policy changes many believed would be impossible. She helped broker a compromise among EU nations when she was EU President; she brought significant changes to Germany's family policy -- giving paid paternity for men, for example, and increasing the amount of childcare in Germany.

Her weakness is that when diverse groups -- especially her own coalition -- don't have any beliefs in common, her consensual approach does not work and nothing happens. Germany has failed to agree on significant minimum wage or health care change on her watch. But it would be difficult for any Chancellor to manage her Grand Coalition.

4. Probably. Germany is the world's third largest economy and one of the top military spenders in the world. None of the larger economies (US/ Japan) or nuclear powers is currently led by a woman.

A. James McAdams, Professor of International Affairs, Director, Nanovic Institute for European Studies University of Notre Dame

1. From the beginning AM has had three advantages that made her very attractive to West German politicians and that ensured her political rise. She was from East Germany and had a relatively apolitical background. Thus she could be used to demonstrate the federal government's interest in being inclusive of the East while presenting few obvious political risks.

2. She is always a pragmatic politician, less concerned with ideology than with the every-day challenge of managing political power. She has an instinct for finding the political middle ground and satisfying a majority around her.

3. She is personally very ambitious and has the shrewd sense of making alliances and pushing through legislation that has consistently strengthened her hold on power. All in all, even though she is neither exciting nor charismatic, more people in the conservative parties have reason to support her than to dismiss her or turn to other candidates. Finally, she also has the advantage of conducting politics while her principle rivals in the Social Democratic party flail about looking to find their political identity. This advantage is also compounded with the fact that the three smaller parties--FDP, Greens, and Linke--have contributed to the splintering of opposition around her.

4. As to your last question, I'm sure that Carla Bruni and Hillary Clinton would dispute any of Mrs. Merkel's pretensions to be the strongest woman in the world, but she has a way of sneaking up on people and grabbing victory at the end!

Gerd Langguth, Professor, Institut für politische Wissenschaft und Soziologie, Universität Bonn

1. Helmut Kohl hat sie deshalb entdeckt, weil er immer auf der Suche nach neuen Talenten war. Angela Merkel war noch relativ jung, sie stammte aus dem Osten, als Pfarrestochter stammte sie aus einem bildungsbürgerlichen Haus - und sie war eine Frau. Nachdem sie aber Ministerin wurde, war sie zunächst ein großer Fan von ihrem Entdecker Helmut Kohl, doch dann entdeckte sie, dass mit ihm künftig die Wahlen nicht mehr zu gewinnen seien. Sie begann, sich umzuorientieren und freudete sich mit dem Kohl-Nachfolger als Parteivorsitzenden, Wolfgang Schäuble, an. Der Finanzskandal war eine so große Erschütterung, dass aus Merkels Sicht gehandelt werden musste, zumal sie als damalige Generalsekretärin der CDU wusste, dass der in den Finanzskandal teilweise involvierte Schäuble nur schwer im Amt des Parteivorsitzenden zu halten sein würde. So setzte sie sich an die Spitze derjenigen, die eine Aufklärung verlangten (siehe hierzu meine Homepage: Hinweise auf einen Artikel bei Spiegel-Online bezüglich des inzwischen verhafteten Herrn Schreiber).

2. Sie war diejenige, die die Aufklärungsaktivitäten am entschiedensten betrieb. Bei ihr war auch klar, dass sie in keinerlei Finanztransaktionen involviert war. Dadurch lief insgesamt der Parteivorsitz sehr schnell auf sie zu. Viele des Parteiestablishments waren von ihr keineswegs überzeugt, aber sie war die Einzige, die sich mutig an die Spitze der Aufklärungsbewegung gesetzt hatte.

3. Sie tut sich außerordentlich schwer mit politisch-philososphischen Fragen. Im Gegensatz zu Kohl ist sie kein Geschichtsdeuter, sondern ein an tagespolitischen Fragen sich orientierender Mensch. Sie ist eine unideologische. pragmatische Problemlöserin, was gleichermaßen Vor- und Nachteile mit sich bringt. Gerade konservative Menschen wollen aus der Geschichte abgeleitete politische Deutungen erfahren, wozu Merkel nur schwer in der Lage ist. Das macht aber auch ihren Beliebtheitsgrad aus, weil sie eher dem Typus eines pragmatischen Wechselwählers entspricht. Es ist schwierig, den Erfolg eines Kanzlers zu messen, zumal in einer Parlamentarischen Demokratie wie der Deutschen ein starker Konsenscharakter vorliegt. Es kommt zwar in vielen Fragen auf die Kanzlerin an, aber sie allein kann nicht entscheiden, zumal nicht in einer Großen Koalition. Zweifellos sind die Deutschen aber alles in allem zufrieden mit ihr, auch wegen ihres besonderen Fleißes, zumal die Große Koalition eine Reihe von Erfolgen hatte (bis zur internationalen Finanzkrise: Konsolidierung des Bundeshaushaltes, Gesundheitsreform, Europapolitik, Verhältnis zu den USA).

4. Ich tue mich schwer mit dem Vergleich zu anderen Politikerinnen in der Welt, zumal es nicht sehr viele gibt. Und ob jemand mächtig ist oder nicht, hängt sehr stark davon ab, inwieweit die jeweilige Verfassung dem jeweiligen Regierungschef eine starke Stellung ermöglicht. Der Kanzler hat zwar in Deutschland eine starke Stellung, kann aber, wie oben gesagt, in wichtigen Fragen nur im Einvernehmen mit dem Koalitionspartner agieren.